Samuel de Champlain
depuis Honfleur, huit départs vers la Nouvelle-France
Il n’était pas honfleurais. Samuel de Champlain est né vers 1570 à Brouage, petit port fortifié de Saintonge, à plus de 400 kilomètres de Honfleur. Mais c’est bien depuis l’estuaire de la Seine que ce navigateur et cartographe a construit, voyage après voyage, ce qui deviendra la Nouvelle-France — au point qu’on le surnomme aujourd’hui, au Québec comme en France, le « Père de la Nouvelle-France ». Au-delà de la fondation de Québec, on lui doit une partie des premières cartes précises du littoral nord-américain et plusieurs récits de voyage qui comptent, aujourd’hui encore, parmi les sources de référence sur les débuts de la colonisation française. C’est cette histoire-là, celle d’un port plus que celle d’un homme, que raconte la chambre qui porte aujourd’hui son nom à La Petite Folie, l’un des huit personnages présentés dans notre hub consacré aux 1000 ans de Honfleur.
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Sommaire de la page
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Huit départs, un seul acte fondateurHuit départs, un seul acte fondateur
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Honfleur se souvientHonfleur se souvient
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Honfleur, Québec, Burlington : une mémoire à trois rivesHonfleur, Québec, Burlington : une mémoire à trois rives
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Une chambre pour prolonger l'histoireUne chambre pour prolonger l'histoire
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Mini-FAQ — Samuel de ChamplainMini-FAQ — Samuel de Champlain
Huit départs, un seul acte fondateur
Honfleur où tout commence, Québec où tout continue.
Le 15 mars 1603, Champlain embarque pour la première fois à Honfleur, à bord de la Bonne Renommée, direction le Saint-Laurent. Ce premier départ en annonce sept autres depuis le même port : avril 1608, avril 1610, mars 1611, mars 1613, avril 1615, avril 1617 et mai 1620. Huit embarquements en dix-sept ans, qui font de Honfleur l’un des grands points de départ de son existence — même si, sur l’ensemble de sa carrière, Champlain traversera l’Atlantique une vingtaine de fois au total, parfois depuis d’autres ports normands ou bretons.
Chacun de ces voyages durait de six à dix semaines de traversée, selon les vents, avant même que ne commencent l’exploration ou la négociation avec les nations autochtones pour le commerce des fourrures — l’activité qui finançait alors l’essentiel des expéditions. Le plus déterminant de ces huit départs reste celui du 13 avril 1608. Champlain quitte alors Honfleur à bord du Don de Dieu et arrive au Saint-Laurent en juin. Le 3 juillet 1608, il fonde l’« Habitation de Québec » — un comptoir fortifié qui deviendra la ville de Québec. Ce geste, documenté avec précision par les historiens, fait de ce jour l’acte de naissance le plus souvent retenu pour le Canada français. Champlain y passera l’essentiel des années qui suivent, explorant les Grands Lacs et l’intérieur du continent, avant de mourir à Québec le 25 décembre 1635, sans jamais revoir l’estuaire de la Seine.
Honfleur se souvient
À Honfleur même, la mémoire de ces départs reste étonnamment vivante. Sur le mur nord de la Lieutenance, à l’entrée du Vieux Bassin, une plaque posée le 3 septembre 1899 par la Société du Vieux Honfleur rappelle qu’« avec des navires et des équipages du port de Honfleur, il explora l’Acadie et le Canada de 1603 à 1607 » et que, « parti du même port en 1608, il fonda la ville de Québec ». Un buste en bronze du sculpteur Alphonse Terroir y a été installé en 1983, inauguré conjointement par les maires de Honfleur et de Québec. Un second buste, signé Christian Champagne, se trouve aujourd’hui dans le Jardin des Personnalités, aux côtés de ceux de Monet, Satie ou Baudelaire.
En 2008, pour le 400e anniversaire de la fondation de Québec, une nouvelle plaque est venue compléter celle de 1899, évoquant cette fois directement le nom du navire, le Don de Dieu. Cette année-là, la traditionnelle Fête des Marins — la 147e édition, perpétuée sans interruption depuis 1861 — a elle aussi rendu hommage au départ de Champlain, rappelant combien cette histoire reste mêlée aux traditions maritimes de la ville plutôt que reléguée aux livres d’histoire.
Le Don de Dieu n'a jamais aussi bien porté son nom.
Honfleur, Québec, Burlington : une mémoire à trois rives
Cette mémoire a largement traversé l’Atlantique. En 1609, Champlain donna son propre nom au grand lac qui sépare aujourd’hui les États-Unis du Canada — le lac Champlain. Sur sa rive américaine se trouve Burlington, dans le Vermont : une ville devenue, depuis 2009, jumelle de Honfleur, précisément à cause de ce lien. Honfleur compte même aujourd’hui une place du Vermont, inaugurée en 2015 par le maire de Burlington en personne. Côté québécois, l’histoire a pris une forme plus inattendue encore : une petite municipalité du Bellechasse, au sud de Québec, porte depuis 1915 le nom de Honfleur — jusque dans sa devise officielle, « Floreat Honfleur » (« Que Honfleur fleurisse »).
Pour un visiteur venu d’Amérique du Nord, ce n’est donc pas une coïncidence si Honfleur semble familière : la ville est, d’une certaine façon, à l’origine d’une partie de cette géographie-là, des deux côtés de la frontière canado-américaine.
Deux rives, une seule mémoire.
Une chambre pour prolonger l'histoire
C’est cette filiation, plus symbolique qu’historique, que La Petite Folie prolonge avec sa chambre Samuel de Champlain, au deuxième étage du manoir. On n’y dort pas « comme Champlain » — on y dort simplement bien, dans un appartement de 30 m² pensé pour l’indépendance, avec en tête l’idée d’un grand départ plutôt que son souvenir exact. C’est un hommage, pas une reconstitution : la chambre ne prétend à aucune relique, seulement à un nom qui a du sens, rue Haute, à deux pas du port d’où tout est parti.
Un hommage, pas un musée
Honfleur n’a conservé aucune trace matérielle directement liée à Champlain — ni maison, ni objet lui ayant appartenu. Ce qui reste, ce sont des bustes, des plaques, un nom de rue à Québec comme à Burlington, une municipalité entière dans le Bellechasse, et désormais une chambre. Le buste et la plaque de la Lieutenance se visitent librement, à cinq minutes à pied de La Petite Folie, à l’entrée du Vieux Bassin — une courte promenade qui suffit à boucler la boucle, pour qui veut voir de ses propres yeux le point de départ de cette histoire avant de la raconter à son tour.
Une chambre pour les grands départs.
Le portrait complet de Claude Monet, autre figure majeure du Millénaire de Honfleur à La Petite Folie, suivra prochainement sur ce site — tout comme ceux d’Erik Satie, Charles Baudelaire, Françoise Sagan et Michel Serrault, déjà présentés dans notre hub consacré aux 1000 ans de Honfleur. En attendant, la chambre Champlain reste disponible à la réservation, pour un séjour de deux à trois nuits au cœur du Vieux Honfleur.
Poursuivre votre découverte pour l'un des plus beaux séjour à Honfleur
Appartements de Prestige — Monet & Baudelaire
« Le luxe sans compromis, au premier étage. »
45 m², kitchenette et vue sur le jardin ou rue Haute : les Appartements de Prestige Claude Monet et Charles Baudelaire sont la version la plus spacieuse de La Petite Folie — un vrai pied-à-terre pour un séjour de 2 à 3 nuits (ou plus).
Appartements — Champlain, Serrault, Sagan
« L'esprit voyageur, au deuxième étage. »
Champlain, Serrault, Sagan : trois appartements de 30 m², pensés pour les curieux qui veulent une vraie indépendance sans perdre le charme du manoir.
Studios mansardés — Satie, Boudin, France Gall
« Sous les toits, l'âme de Honfleur. »
Plus intimes, les studios mansardés Erik Satie, Eugène Boudin et France Gall logent sous les combles du manoir — l’option la plus chaleureuse pour un court séjour en solo ou en duo.
Mini-FAQ — Samuel de Champlain
Combien de fois Samuel de Champlain est-il parti de Honfleur ?
Huit fois entre 1603 et 1620 (15 mars 1603, avril 1608, avril 1610, mars 1611, mars 1613, avril 1615, avril 1617 et mai 1620), selon la plaque commémorative posée en 1899 par la Société du Vieux Honfleur.
Samuel de Champlain était-il honfleurais ?
Non. Il est né vers 1570 à Brouage, en Saintonge, à plus de 400 km de Honfleur. C’est le port normand qu’il a choisi comme point de départ de la plupart de ses traversées, pas sa ville natale.
Depuis quel navire Champlain a-t-il fondé Québec ?
Il a embarqué à Honfleur le 13 avril 1608 à bord du Don de Dieu, pour fonder l’Habitation de Québec le 3 juillet de la même année.
Où voir les traces de Champlain à Honfleur aujourd'hui ?
Un buste de 1983 et sa plaque de 1899 se visitent librement sur le mur nord de la Lieutenance, à l’entrée du Vieux Bassin ; un second buste se trouve dans le Jardin des Personnalités.
Pourquoi Honfleur est-elle jumelée avec Burlington, dans le Vermont ?
Champlain a donné son nom, en 1609, au lac qui sépare aujourd’hui les États-Unis du Canada. Burlington, sur sa rive américaine, est devenue ville jumelle de Honfleur en 2009 ; une place du Vermont a été inaugurée à Honfleur en 2015.
Peut-on réserver la chambre Samuel de Champlain à La Petite Folie ?
Oui. Cet appartement de 30 m², situé au deuxième étage, est réservable comme les sept autres chambres de la maison, pour un séjour de deux à trois nuits au cœur du Vieux Honfleur.