Lisieux et la basilique Sainte-Thérèse : deuxième lieu de pèlerinage de France
À 35 minutes de Honfleur et de La Petite Folie, Lisieux occupe une place à part dans le paysage normand. Deuxième lieu de pèlerinage de France après Lourdes grâce à Sainte Thérèse, la ville est aussi le siège d’une cathédrale gothique parmi les plus anciennes de Normandie, et la porte d’entrée vers des villages augerons encore méconnus. Un détour qui parlera aussi bien aux passionnés d’architecture qu’aux amateurs de patrimoine spirituel.
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Sommaire de la page
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La basilique Sainte-Thérèse : histoire et architectureLa basilique Sainte-Thérèse : histoire et architecture
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Le Carmel et les Buissonnets : sur les pas de Thérèse MartinLe Carmel et les Buissonnets : sur les pas de Thérèse Martin
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La cathédrale Saint-Pierre : un joyau gothique presque millénaireLa cathédrale Saint-Pierre : un joyau gothique presque millénaire
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Le Jardin de l'Évêché : une pause verdoyante au cœur de LisieuxLe Jardin de l'Évêché : une pause verdoyante au cœur de Lisieux
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Autour de Lisieux : Orbec, Blangy-le-Château et les Jardins du Pays d'AugeAutour de Lisieux : Orbec, Blangy-le-Château et les Jardins du Pays d'Auge
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Où déjeuner à Lisieux : trois adresses pour une pause de midiOù déjeuner à Lisieux : trois adresses pour une pause de midi
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Depuis Honfleur : rejoindre LisieuxDepuis Honfleur : rejoindre Lisieux
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Mini-FAQ — Lisieux, deuxième lieu de pèlerinage de FranceMini-FAQ — Lisieux, deuxième lieu de pèlerinage de France
La basilique Sainte-Thérèse : histoire et architecture
Thérèse Martin naît à Alençon en 1873, s’installe à Lisieux à 5 ans à la mort de sa mère, entre au Carmel à 15 ans, et meurt de la tuberculose en 1897, à seulement 24 ans. Ses écrits, publiés après sa mort sous le titre « Histoire d’une âme », rencontrent un succès mondial qui la mène à la béatification dès 1923, puis à la canonisation en 1925. Face à l’afflux croissant de pèlerins, la construction d’une basilique commence en 1929 ; l’édifice est béni en 1937 puis consacré le 11 juillet 1954.
De style néo-byzantin mêlé de décor Art déco, la basilique de Lisieux s’inscrit dans la lignée du Sacré-Cœur de Montmartre, de Notre-Dame de Fourvière à Lyon ou de Notre-Dame de la Garde à Marseille. Elle accueille aujourd’hui plus de 600 000 visiteurs par an, ce qui en fait le deuxième lieu de pèlerinage de France après Lourdes, et a été classée monument historique en 2011.
La basilique supérieure, ornée de vitraux signés Pierre Gaudin, peut accueillir plusieurs milliers de pèlerins ; la crypte, entièrement recouverte de marbre et de mosaïques, retrace les épisodes marquants de la vie de la sainte et abrite les reliques de ses parents, Louis et Zélie Martin, canonisés en 2015. À l’extérieur, le campanile, resté inachevé, abrite un carillon de 51 cloches conçu par la fonderie Paccard dans la tradition flamande.
Le Carmel et les Buissonnets : sur les pas de Thérèse Martin
Pour prolonger la découverte, la maison des Buissonnets, rue du Paradis, où Thérèse a vécu de 4 ans et demi à 15 ans, se visite aujourd’hui comme un musée conservant ses souvenirs d’enfance. Au Carmel de Lisieux, la chapelle abrite la châsse de la sainte. Un parcours pédestre, matérialisé au sol par une ligne bleue et intitulé « Sur les pas de sainte Thérèse », relie les principaux lieux de sa vie à travers la ville — un itinéraire suivi en 1980 par le pape Jean-Paul II lui-même, venu en pèlerinage à Lisieux.
« Deux édifices, mille ans d'écart, une même ville. »
La cathédrale Saint-Pierre : un joyau gothique presque millénaire
À ne pas confondre avec la basilique du XXe siècle : la cathédrale Saint-Pierre est un tout autre édifice, bien plus ancien. Sa construction commence vers 1150-1170 sous l’évêque Arnoult, proche des rois de France et d’Angleterre, qui fait appel à des bâtisseurs venus d’Île-de-France. On y introduit alors, pour la première fois en Normandie, des arcs-boutants — comme à la basilique Saint-Denis ou à Notre-Dame de Paris — faisant de Lisieux l’un des tout premiers foyers du gothique normand.
L’histoire de la cathédrale croise celle d’un personnage sombre : Pierre Cauchon, l’évêque qui présida au procès de Jeanne d’Arc et la condamna au bûcher en 1431, devint évêque de Lisieux de 1432 à 1442. Il fit édifier la chapelle axiale, un bel exemple de gothique flamboyant, pour y accueillir son tombeau — aujourd’hui disparu, bien que son corps reposerait toujours sous le pavage. Classée monument historique dès 1840, la cathédrale a la particularité d’avoir survécu aux bombardements de 1944, contrairement à une grande partie du centre-ville. Thérèse Martin y assistait chaque dimanche à la messe avec son père pendant plus de dix ans, et l’autel actuel fut offert par une donation de celui-ci.
Le Jardin de l'Évêché : une pause verdoyante au cœur de Lisieux
Juste derrière la cathédrale et l’ancien Palais Épiscopal, le Jardin de l’Évêché fait partie du « Quartier Canonial », qui conserve l’atmosphère du temps où Lisieux était le siège d’un évêché administré par des évêques-comtes.
Selon la tradition locale, ce jardin aurait été dessiné par Le Nôtre, le créateur des jardins de Versailles — une attribution à prendre avec la prudence habituelle réservée à ce type de tradition orale, mais qui n’enlève rien au charme du lieu, avec son kiosque à musique, sa fontaine à jets d’eau et son fleurissement soigné en saison.
Autour de Lisieux : Orbec, Blangy-le-Château et les Jardins du Pays d'Auge
« Ici, chaque pierre du Pays d'Auge a une histoire à raconter. »
Lisieux n’est qu’un point de départ vers un Pays d’Auge plus confidentiel, à l’écart de la Route du Cidre.
Orbec, labellisée « Petite Cité de Caractère », aligne ses maisons à colombages autour d’un petit musée municipal gratuit, installé dans une bâtisse du XVIe siècle magnifiquement restaurée.
Blangy-le-Château, surnommée la « petite Rome du Calvados » pour ses sept collines, a rejoint en juin 2024 le cercle très fermé des Plus Beaux Villages de France, et représentera même la Normandie lors de l’émission Le Village préféré des Français en 2026. On y flâne entre maisons à pans de bois, l’ancienne auberge du Coq Hardi (XVIe siècle) et le marché du jeudi matin — non loin du prieuré de Saint-Hymer, où la célèbre Mère Denis, égérie publicitaire des années 1970, a passé la fin de sa vie.
Enfin, à Cambremer, les Jardins du Pays d’Auge complètent la visite : 4 hectares mettant en scène l’architecture traditionnelle normande, entre bâtisses à pans de bois et pressoir à pommes restauré — une halte différente de la simple dégustation cidricole déjà bien connue de la région.
Où déjeuner à Lisieux : trois adresses pour une pause de midi
Pour une pause déjeuner entre deux visites, trois adresses se distinguent à Lisieux :
Le Manoir de l’Évêché, pour son cadre élégant et sa terrasse offrant une vue directe sur le jardin de l’Évêché et la cathédrale, avec une cuisine maison soignée ;
Les Blés d’Or, crêperie traditionnelle installée au pied même de la basilique Sainte-Thérèse ;
Le Café de la Basilique, brasserie conviviale au bon rapport qualité-prix, appréciée aussi bien des habitants que des visiteurs de passage.
Depuis Honfleur : rejoindre Lisieux
Comptez environ 35 minutes de route depuis Honfleur pour rejoindre Lisieux, soit une trentaine de kilomètres via la D579 et un court passage par l’A132 — une distance qui en fait une excursion à la journée tout à fait accessible depuis La Petite Folie.
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Mini-FAQ — Lisieux, deuxième lieu de pèlerinage de France
Pourquoi Lisieux est-elle le deuxième lieu de pèlerinage de France ?
R. Lisieux est liée à Sainte Thérèse de Lisieux (1873-1897), dont les écrits ont connu un succès mondial. La basilique édifiée en son honneur (1929-1954) accueille plus de 600 000 visiteurs par an, juste après Lourdes.
Quelle est la différence entre la basilique et la cathédrale de Lisieux ?
R. La basilique Sainte-Thérèse est un édifice du XXe siècle (1929-1954) de style néo-byzantin. La cathédrale Saint-Pierre est un édifice gothique du XIIe-XIIIe siècle, l’un des plus anciens de Normandie.
Combien de temps de route entre Honfleur et Lisieux ?
R. Comptez environ 35 minutes de route entre Honfleur et Lisieux, pour une distance d’une trentaine de kilomètres via la D579.
Que voir près de Lisieux en dehors des sites religieux ?
R. Orbec (Petite Cité de Caractère), Blangy-le-Château (Plus Beau Village de France depuis 2024) et les Jardins du Pays d’Auge à Cambremer offrent un complément architectural et paysager.